Neuseelands Südinsel

Kajaken im Abel Tasman Nationalpark

Picton ist der Ausgangsort unserer Rundreise auf der Südinsel. Die Strasse gegen Westen schlängelt sich entlang den Fjorden bis nach Nelson, wo wir gemeinsam mit unseren Bündner Freunden Mario und Carmen eine Kajak-Tour planen. Gesagt getan, finden wir uns bereits am Tag darauf eingekleidet in Neopren auf dem Wasser wieder. Starker Rückenwind verhilft uns zu einer raschen Ankunft am Zeltplatz, dafür beschert uns stürmischer Wellengang einen harten zweiten Tag.

Oparara Basin

Von Westport führt eine Landstrasse etwa 120 Kilometer hinauf ins Oparara Basin, wo unzählige Wanderwege zu entlegenen Kalksteinhöhlen und Wasserfällen führen. Besonders lohnenswert ist der Charming Creek Walkway, eine vierstündige Wanderung entlang der alten Bahnlinie, welche vor mehr als hundert Jahren zum Transportieren von Kohle und Holz genutzt wurde. Auf der Weiterfahrt entlang der Küste besuchen wir trotz strömendem Regen eine Seelöwen-Kolonie und die Pancake Rocks, eine von Wind und Wasser geschaffene Felsformation. Die Distanzen sind im Vergleich zu Australien lächerlich, trotzdem haben wir es geschafft, gut fünf Kilometer vor der nächsten Tankstelle mit leerem Tank stehen zu bleiben...

Glacier Highway

Während bei uns in der Schweiz die Gletscher immer mehr zurückgehen, dehnen sich diejenigen in Neuseeland seit den 90er Jahren wieder aus. Der Franz Josef- und der Fox Gletscher sind beide am Mount Cook gelegen und für den abenteuerlustigen Touristen zugänglich. Kommerzielle Alpenrundflüge und Eisklettern sind sehr populär, doch die Preise saftig und ausserhalb unseres Budgets. Immerhin sind die Gletscher auch auf eigene Faust erkundbar und wir kommen zu Fuss bis auf wenige Meter ans Eis heran. 

Über Wanaka geht's weiter nach Queenstown. Während sich letzteres zum Mekka für Extremsport entwickelt hat, setzt man alles daran, dass Wanaka ein idyllische Städtchen bleibt. Trotz sehr touristischer Atmosphäre ist Queenstown ein attraktiver Ferienort und wird gerne mit St. Moritz verglichen. Mit den Schneebergen vor uns, welche sich im klaren Wasser des Lake Wakatipu spiegeln und der Gondelbahn im Rücken fühlen wir uns tatsächlich einwenig wie Zuhause.

Southland und Milford Sound

Von Te Anau führt die Strasse zum Milford Sound, eine Meereszunge, welche bis weit ins Landesinnere hineinreicht. Die Sackgasse führt vorbei an pittoresken See- und Moorlandschaften und über kurvenreiche Pässe bis nach Milford, wo einem angesichts der steil aufsteigenden Felswände fast der Atem stehen bleibt. Der Regen ist einmal mehr treuer Begleiter, doch unterwegs nach Invercargill und Bluff, dem südlichsten Punkt der Südinsel, reisst es einwenig auf und die Sonne schaut ab und zu durch die dicken Regenwolken hindurch.

In der grössten Stadt an der Ostküste wird nicht nur Neuseelands Stolz - Speights - gebraut, auch die wohl beste nicht-Schweizerische Schokolade - Cadbury - kommt aus Dunedin. Des Landes einziges Schloss und die steilste Strasse der Welt sind ebenfalls hier zu bestaunen. Nur ein Katzensprung entfernt liegt die Halbinsel Otago, wo die seltenen Yellow-Eyed Pinguine zuhause sind und Royal Albatrosse und ihre Küken von der Vogelwarte aufgepäppelt werden.

Mit über 3750 Metern ist Mount Cook der höchste Berg Neuseelands und mit seiner schneebedeckten Spitze einfach wunderschön anzusehen. Bei fantastischem Wetter führt uns der Fussweg über zwei Hängebrücken hinauf zum Gletschersee am Fusse des Berges. Auf der Weiterfahrt gibt es viele Stauseen zu bestaunen, auf deren glatten Oberflächen sich die bezaubernde Bergwelt spiegelt. Natürlich lassen wir es uns nicht nehmen, von der bekannten Mt Cook Lachsfarm einen Leckerbissen fürs Nachtessen mitzunehmen.

Die Englische Gartenstadt mit ihren Parkanlagen, grossen Plätzen, breiten Fussgängerzonen, dem alten Tram und den viktorianischen Gebäuden lädt geradezu zum Verweilen ein. Der sonntägliche Markt beim ehemaligen Universitätsgebäude ist nicht nur für das Auge ein Schmaus. Neben lokalen Künstlern bieten Feinschmecker internationale Delikatessen an. In Kaikoura, zwei Fahrstunden nördlich von Christchurch, gehen wir auf Hochseefischfang und in Hanmer Springs, weiter im Landesinnern, erwartet uns ein wohltuendes Thermalbad.